سيد محمد بنابر برخي از منابع، حدود سال 228 ق. متولد شد. [1] بنابراين قول، سيد محمد، فرزند اول امام است؛ ولي طبق برخي روايات سيد محمد فرزند دوم و از امام حسن عسكري (ع) كوچك تر بود. علي بن مهزيار نقل مي كند: به امام هادي (ع) گفتم: اگر شما از دنيا برويد، به چه كسي رجوع كنيم؟

امام فرمود: «عهدي الي الاكبر من ولدي». [2] .

سيد محمد به اندازه اي جليل القدر و عظيم الشأن بوده است كه شيعيان خيال مي كردند او امام بعدي است. ياران امام هادي (ع) نيز درباره امامت وي از امام سؤال مي كردند. علي بن عمرو نوفلي مي گويد:

همراه ابي الحسن (ع) در حياط منزلشان بوديم كه پسرش محمد از جلوي ما گذشت. گفتم: فدايت شوم، آيا امام ما بعد از شما اين است؟ امام در جواب من فرمود: نه، امام شما بعد از من، حسن است [3] .